וביצע, וכן להשמדתם של מיליוני לא-יהודים ולחורבן של מדינות רבות באירופה. הפשעים נגד האנושות ופשעי המלחמה שביצע היטלר היוו ביטוי לאידאולוגיה גזענית ואנטישמית קיצונית, המתבטאת בין היתר בספרו הנודע לשמצה מיין קאמפף.

בעת מלחמת העולם הראשונה שירת היטלר בצבא הגרמני כחייל, ועם סיום המלחמה המשיך לשרת כסוכן סמוי העוקב אחר פעילויות מרקסיסטיות. כסוכן הזדמן לאסיפה של "מפלגת הפועלים הגרמנית", מפלגה זעירה שרעיונותיה מצאו חן בעיניו, ועל ידי כשרונו הרטורי הפך בהמשך לראשה. לאחר מאסר בגין הפוטש במרתף הבירה, ממנו שוחרר לאחר שמונה חודשים, מצא היטלר שהמפלגה התפוררה, והוא בנה אותה מחדש כמפלגה הנאצית, תוך קביעת עקרון הפיהרר. על רקע המשבר הכלכלי העולמי שפגע קשות ברפובליקה הגרמנית, צברה המפלגה הנאצית כוח ועוצמה, וזו הגיעה לשיאה כשב-1933 מונה היטלר לקאנצלר גרמניה, ועם מותו של הנשיא הינדנבורג הפך לשליטה הבלעדי.

כשליט גרמניה הנהיג היטלר שלטון רודני, טיפח את גרמניה תוך הפיכתה למכונת מלחמה משומנת בשאיפה לממש את הסדר החדש, סיפח את אוסטריה, פירק את צ'כוסלובוקיה, ופתח במלחמת העולם השנייה בתקיפתו את פולין. במהלך המלחמה נטבחו מיליוני יהודים ולא-יהודים ביזמתו ובהכוונתו של היטלר, ששאף לממש את עקרונות תורת הגזע.

בשיא כוחה, כבשה גרמניה הנאצית כמעט את כל אירופה. כשבעלות הברית גברו עליה ופלשו לשטחה, שלל היטלר כל אפשרות לכניעה, בהתאם לעקרון "ניצחון או חורבן". הוא האשים את הצבא, את האס אס ואת העם הגרמני בתבוסה, והורה על החרבת ארצו עד היסוד. עם כיבוש ברלין התאבדו היטלר ובת זוגו אווה בראון בפיהררבונקר