1992 yılında Romalı iş adamı Sergio Cragnotti, SS Lazio başkanı oldu. Kulüp tarihinin çok keskin iniş ve çıkışlara sahne olacak dönemi başlıyordu.

Beş Yıllık Kalkınma Planı: 1992-1997.

Yine bir mart ayında başkanlık koltuğuna oturan Sergio Cragnotti, ilerideki 10 seneye yansıyacak o gri kararları almaya başladı. Tıpkı Antik Roma imparatorları gibi kendisine güvenilir teğmenler seçti ve senatosuna duyduğu saygı ile saltanatının altyapısını geliştirmeye başladı. ilk hamlesi, dönemin Foggia’lı yıldızı Giuseppe Signori’yi almak oldu. Serie A tarihinin en golcüsü ve Lazio efsanesi Silvio Piola’dan sonra taraftarı en çok heyecanlandıran isim olan Signori, Zdenek Zeman’ın yarattığı Foggia takımının en önemli yapı taşlarından biriydi. Onunla başlayan transfer harekatı Giuseppe Favalli, Aron Winter, Diego Fuser ve son olarak Paul ‘Gazza’ Gascoigne’in başkente gelmesiyle sonuçlandı. Özellikle Gazza’nın gelişi italya’da büyük bir sükse yarattı. Son şampiyonluğun üzerinden 18 yıl geçmiş, taraftarlar orta sınıf bir takım olmaya alışmıştı. Yaşanan bu hızlı değişimi hazmetmeleri elbette biraz zaman alacaktı.

3 Mart 1991

Sergio Cragnotti ve Lazio’nun yollarının kesişmesi, 3 Mart 1991’de Olimpiyat Stadı’nda oynanan Lazio-Juventus karşılaşmasına denk geldi. Sağ kanattan yapılan ortada Karl-Heinz Riedle’nin kafa golü ev sahibini öne geçirdi. Kıran kırana geçen maçta Juventus rakip savunmayı aşamadı ve galibiyet Lazio’nun oldu. Sıradan bir Serie A karşılaşmasından farklı olarak, o gün başka şeyler de yaşandı.

Tribünde maçı takip eden Cragnotti’yi gören italyan basını elini çabuk tuttu ve Cragnotti-Lazio birlikteliğine dair söylentiler başladı. Kısa süre sonra kulübü Gianmarco Calleri’den devralacak ve devamında tonlarca para ağırlığında hikâyeler beraberinde gelecekti.

Cirio’nun kulübe akıttığı sıcak para, Cragnotti’ye icraatlarına devam etme imkânı tanıyordu. Alen taksic ve Luca Marchegiani eklemeleri ile sezonu dördüncü sırada bitiren Biancocelesti, UEFA Kupası’na katılmaya hak kazandı. Foggia’yı üç yıl içinde Serie C’den Serie A’ya çıkartan Zeman’ın Lazio’nun başına gelmesi, beraberinde Cragnotti’nin başka bir yüzünü ortaya çıkardı. Başkan, önce Gascoigne’i ardından da Winter ve taksic’i sattı. Taraftarın sorgulamasına izin vermeden Pavel Nedved ve Giuseppe Pancaro’yu aldı. Ancak takip eden sezon taraftarın adeta taptığı Signori’yi göndermesi, çatlak seslere Roma sokaklarında cılız bir hayat verecekti. Gri imparator bu başkaldırışı görmezden geldi. Sonrasında yaşananlar ise belki de bu umursamazlığın çığırından çıkışı olacaktı…

Saha içindeki felaket, saha dışında yaşanan trajedileri körükledi. Cragnotti’nin Lazio’sunu yaratan Cirio şirketi battı ve takım kayyuma devredildi. Çukurova Holding’in Başkanı Mehmet Emin Karamehmet’in Cirio’ya ortaklık teklif etmesiyle ülkemize uzanan bu konu sonuçlanamadı ve takım iki yıl boyunca kayyumda kaldı. Ödenemeyen oyuncu maaşları büyük bir krizi beraberinde getirdi. Oluk oluk akan paranın kaynağı kurudu, yıldız oyuncuların satılması zorunlu hâle geldi. Bazı şeylerin değiştiği su zütürmez bir gerçekti. Crespo ve son olarak kaptan Alessandro Nesta’nın gemiyi terk etmesi kaçınılmaz sonu getirdi.

Borçlarını ödeyemeyen Sergio Cragnotti, iflasını hileli açıklayarak alacaklıları zarara soktu ve suçlu bulundu. Lazio’nun yeni başkanı Ugo Longo oldu. Longo’nun samimiyetsiz ve antipatik tavırlarını kabullenmeyen ateşli taraftar grubu Irriducibili ve Curva Nord tribünleri efsane başkanlarına sahip çıktı, Olimpiyat Stadı’nda oynanan her maçta Sergio Cragnotti adına tezahüratlarda bulundu. Öte yandan Roma tribünü Curva Sud ise Cragnotti ve ailesinin hapis yatması gerektiğini savunuyordu. Nitekim Cragnotti bir süre hapis yattı ve ailesi hakkında cezai soruşturma açıldı.

Alessandro Zappulla’ya 2011’de verdiği röportajda ‘En büyük pişmanlığım Lazio projesini sonlandırmaktı’ diyen eski Lazio Başkanı, Scudetto sonrası yaşananların perde arkasını şu sözlerle özetliyordu.

“Şampiyonluk Lazio projesinin son noktası değildi. Daha büyük amaçlar, hedefler vardı. Ama (Sven-Göran) Eriksson’un etkisi kayboldu. Bu projenin gerçekleşmesi için kilit nokta oydu. Scudetto sonrasında bana geldi ve takımın yeniden inşa edilmesi gerektiğini söyledi. ‘Başkan, hepsini satalım ve yeni bir proje yaratalım. Tabii ki kilit oyuncuları tutarak.’ Evet, haklıydı ama bunu yaparsam devrim patlak verecekti. Futbol, her şeyi hesaba katmanız gereken bir düşüncedir. Taraftarların kafalarının içindekileri de… Az ya da çok önemli olsalar dahi. Herkes kendi fikrini söyler ve seçenekler sunar. Ama en sonunda dikkate alınan şey sonuçlardır. Eğer olumlu sonuçlar aldıysanız yaptıklarınız hepsini ya da birçoğunu affederler. Ama olumsuzsa, artık beceriksizsinizdir ve gitmek zorunda kalırsınız.’’

Gaizka Mendieta, Jaap Stam, Stefano Fiore, Darko Kovacevic, Giuliano Giannichedda ve Cesar derken yine 100 milyon Euro’yu aşan bedeller ödedi. Harcadığı paranın yahut gelen yıldızların bir önemi yoktu artık. Bir zincir hâlinde yaşanan olaylar yavaş yavaş dramatik bir sonun yolunu açıyordu. italya Kupası’nda yine çeyrek finalin ötesini göremeyen Lazio, Şampiyonlar Ligi’nde de gruptan çıkmayı başaramadı. Tüm bunlar yetmezmiş gibi ligin altıncı sırada bitirilmesi de bardağı taşıran son damla oldu.

2001-02 sezonu Cragnotti’nin taraftarı hiçe saymasıyla başladı. Veron, Nedved, Salas ve Ravanelli’nin satılması Lazio taraftarını ayaklandırdı. Yıldız oyuncularının bir bir satılmasına artık göz yumamazlardı. Cragnotti hiçbir şey olmamış gibi davrandı ve her zamanki hamlesine başvurdu.

Cragnotti, çatlak sesler yükselmeden yine erken davrandı ve astronomik bir bedelle Parma’nın Arjantinli golcüsü Hernan Crespo’yu transfer etti. Gri imparator bununla sınırlı kalmadı. Valencia’dan Claudio Lopez, Inter’den Angelo Peruzzi, yine Parma’dan Dino Baggio ve Benfica’dan Karel Poborsky’yi başkente getirdi. Ancak şampiyonluğun mimarı isveçli teknik adam, iç sahada kaybedilen Napoli maçı sonrası görevinden ayrıldı. Sergio Cragnotti, Eriksson’dan boşalan koltuğu daha önceden de çalıştığı Dino Zoff’a teslim etti. Ligi üçüncü sırada bitiren başkentin gök mavili takımı, italya Kupası çeyrek finalinde Udinese’ye elendi. Şampiyonlar Ligi’nde Nisan ayını göremedi. Ezeli rakip Roma’nın şampiyonluğu ise içinde bulunulan kaos ortdıbını daha da derinleştirdi.

Cirio & Çöküş: 2000-2002

Bir önceki sezonun son kupasının finalinde Inter’i 4-3 mağlup eden Lazio, italya Süper Kupası’nı ikinci kez müzesine zütürdü. Önce Avrupa’da başarı sağlanmış, akabinde domestik üçleme tamamlanmıştı. Tahminler bu yüksek performanslı takımın yoluna devam edeceği, kupalar ve başarılara doğrudan aday olduğu yönündeydi. Fakat Cragnotti’nin gri tavrı net bir şekilde ortaya çıktı. Roberto Mancini’nin kariyerine ara vermesini Almeyda, Conceiçao, taksic, Sensini ve Ivan de la Pena’nın takımdan ayrılması takip etti.

Tarihler 14 Mayıs 2000’i gösterdiğinde Serie A’nın son haftası gelip çatmıştı. Lazio, Olimpiyat Stadı’nda Reggina’yı konuk etti. Simone Inzaghi, Veron ve Diego Pablo Simeone’nin attığı gollerle maç 3-0 bitti ve gözler Perugia-Juventus maçına çevrildi. Sağanak yağmur, liderin maçında futbol adına elverişli bir ortama engel oldu ve maç 80 dakika kadar geç başladı. Maç sonunda skor tabelasında Perugia’nın 1-0’lık galibiyeti yazıyordu. Bu sonuç, başkentte deprem etkisi yarattı. Yıllar boyu beklenen lig şampiyonluğu 100. yıla yakışır bir şekilde gelmişti. Bir sezon önce bir puan farkla kaybedilen şampiyonluk senaryosunun aynısını, bu kez Juventus yaşamıştı. Enteresandır ki Lazio’nun 1973-74 sezonunda gelen ilk şampiyonluğu da benzer şekilde gerçekleşmiş, Juventus iki puan fark ile ikinci olmuştu. Ligdeki bu rekabet, saha dışında bir centilmenlik örneği ile noktalandı. Lazio Başkanı, o olayı ve yeni sezon planlarını şöyle anlatıyordu:

“Juventus Başkanı Umberto Agnelli’nin tebrik telefonu beni en çok mutlu eden şey oldu. Lazio’nun şampiyonluğu hak ettiğini söyledi ve tebrik etti. Gerçekten de öyleydi. En mücadeleci takım bizdik. Agnelli’nin söyledikleri aslında benim için mutluluktan da fazlasıydı. Çünkü o ve kardeşi ‘Avukat’ (Gianni Agnelli) sporun iki büyük adamı ve aynı zamanda uzmanıdır. Yarından itibaren çalışmaya başlamalıyız. Şampiyonluğumuz birçok takipçiyi de beraberinde getirdi. Yapacak çok işimiz var çünkü futbol artık ticaretin bir parçası olmuş durumda. Rivaldo’nun fiyatı şimdilik çok yüksek, (Gabriel) Batistuta düşünülebilir. (Paolo) Cannavaro ve (Gianluigi) Buffon mu? Tanzi (Calisto Tanzi, Parmalat’ın sahibi, dönemin Parma Başkanı) bana onları ellerinde tutmak istediğini söyledi. Çünkü seneye Scudetto’yu kazanmak istiyor.” Bu konuşmadan dört gün sonra italya Kupası zaferi ile gelen duble, sezonu belki de bir daha yaşanmayacak kadar özel hâle getirmişti.

32. haftada Juventus’un Verona’ya kaybetmesiyle ligin kaderi değişti. Son iki hafta öncesi fark ikiye inmişti. Milan’la arasındaki farkı 11’e çıkaran başkent ekibi, iyiden iyiye şampiyonluğa odaklandı.

Sezon boyunca ilk üç sırada Lazio, Juventus ve Milan vardı. 30. haftaya girilirken ikinci sıradaki Lazio, lider Juventus’u beş puan geriden takip etmekteydi. Lazio ile üçüncü Milan arasındaki fark ise dokuza çıkmıştı. Şampiyonluk yarışının, Carlo Ancoletti’nin Juve’si ile Sven-Göran Eriksson’un Lazio’su arasında geçeceği yavaş yavaş kesinleşmişti.

18 takımlı Serie A’da 17 italyan ve 1 isveçli teknik adam vardı. Azınlığın tek temsilcisi Eriksson’un Lazio’su korku salmaktaydı. Güney Amerika-Güney Avrupa sentezi ile oluşan takım kimyası, sezon boyunca süreklilik gösterecekti. Kasım ayının sonlarına doğru oynanan Derby della Capitale’ye namağlup gelen Lazio, ezeli rakibi Roma tarafından 4-1’lik skorla hezimete uğratıldı ve başkentin mavi yakasına derin bir sessizlik çöktü.

100. Yıl & Scudetto: 1999-2000.

Tarihindeki tek şampiyonluğunu 75. yılında kazanan Lazio, 25 yıl sonra yine -en az o günkü kadar- şampiyonluğa inanıyordu. Parma’dan gelen Juan Sebastian Veron ve Nestor Sensini ile kadro iyice güçlendi. Diego Simeone, Simone Inzaghi ve Fabrizio Ravanelli transferleriyle birlikte şampiyonluk yoluna çıkacak kadro son hâlini almak üzereydi ki Christian Vieri’yi Inter’e satan Cragnotti, beklenmedik bir hayal kırıklığı yarattı. Buna karşın, Ağustos ayında Monako’da oynanan maçta Manchester United’ı Salas’ın tek golüyle yenen Lazio, tarihinde ilk kez UEFA Süper Kupası’nı müzesine zütürdü. Manchester United menajeri Alex Ferguson maçtan sonra yaptığı açıklamada Serie A’da Lazio’nun favori olduğunu belirtmişti. Sezon sonuna kadar sürecek ilham ve kararlılık o gün başlamıştı.

1998-99 sezonu arifesinde adeta çılgına dönen Cragnotti, 100 milyon Euro’yu aşkın para harcadı. Christian Vieri, Marcelo Salas, Sinisa Mihajlovic, Dejan Stankovic, Ivan de la Pena, Sergio Conceiçao ve Fernando Couto gibi oyuncular uçuk bonservis bedelleriyle Lazio’ya transfer oldu. Biancoceleste önce italya Süper Kupası’nı kazandı. Ardından son kez oynanan Kupa Galipleri Kupası’nda finale yükseldi. Finalde ispanyol ekibi Mallorca’yı 2-1 yendi ve ilk uluslararası zaferini ilan etti. Lig şampiyonluğunu 1 puan farkla Milan’a kaptırdıktan sonra hedefleri iyiden iyiye netleşmişti; kulübün 100. yılı için, emsali görülmemiş bir kadro toplanacaktı.

Kıpırdanma & Sportif Başarı: 1997-1999.

Zeman’ın oynatmak istediği ofansif futbol elle tutulur bir başarı getirmemişti. Cragnotti ise bir an önce kazanmak istiyordu. Zdenek Zeman’ı gönderip isveçli Sven-Göran Eriksson’u göreve getirdiğinde tarihler 1997’yi gösteriyordu. Eriksson, Sampdoria’dan oyuncusu Roberto Mancini’yi de beraberinde getirdi. Alen taksic takıma geri döndü ve Sevilla’dan Arjantinli Matias Almeyda transfer edildi. Paris’te Inter’e kaybedilen UEFA Kupası finalini bir kenara koydular ve akabinde italya Kupası’nı kazandılar. Bu, kulübün 1974’teki lig şampiyonluğundan sonraki en büyük sportif başarısıydı. işler yavaş yavaş hızlanıyordu. Buna sadece saha içi değil, saha dışındaki gelişmeler de yardımcı oldu. Del Monte gıda şirketini satın alan Cragnotti, saltanatını büyüttü. Cirio, Lazio’ya göğüs sponsoru oldu ve Cragnotti döneminin en ikonik simgelerinden birine dönüştü.

Yakın tarihin gri imparatorlarından biri de Sergio Cragnotti. Onu gri yapan, ne çok başarılı iş adamlığı ne de italya’nın en büyük gıda firmalarının başında gelen Cirio’nun sahibi olmasıydı. Çocukluğundan beri hiç azalmayan Lazio tutkusu tanımlıyordu onu, italyan topraklarındaki tabiri ile Laziale. iş dünyasına atıldıktan sonra, Lazio ile duygusal bağını farklı bir pencereden yorumlamaya başladı. Bu duygusal bağ, yerini Cragnotti’nin kariyeriyle birleştirdiği rasyonel bir ‘tutkuya’ dönüşmüştü. Ona göre, kapitalizmin sunduğu en büyük pastanın adı futboldu artık. Hatta futbol, Coca-Cola’dan bile çok rağbet görüyordu. Futbol piyasasına atılma isteğini, abisi Giovanni tarafından destek görerek gerçekleştirecekti. Adresi çoktan belliydi: Başkentin gök mavilileri SS Lazio.

90’ların ilk yıllarında dönemin gri imparatoru şüphesiz ki Silvio Berlusconi’ydi. inşaat ve medya sektöründeki radikal kararları onu tek adam yapmış, sonrasında futbola el atarak Milan’ı satın almıştı. Berlusconi yıllar sonra siyasete atılacak, gri imparatorluğunu italya sınırlarının dışına duyuracaktı.