Göktürkler 542 senesine kadar Altay dağları eteklerinde yaşıyordu. Çinli tarihçilerin ittifakına göre Göktürkler hiung-nu yani Kunlardan geliyordu.

Sasanilerin baslışadığı iç asya bozkırlarında, doğuda avarlar ve çinlililer, batıda ak kunlar ile yapılan mücadelelerle kağanlık kurulmuştur. ilk kağanı Bumin kağan, ilk yabgusu istemi yabgudur. Bazı kaynaklarda Bumin kağandan iliğ kağan diye bahseder. iliğ kelimseinin ili toplayan anlamı taşıdığı düşünülmektedir. Bumin kağanın vefaatından sonra yerino oğlu isgib kağan geçti ama iktidarı kısa sürdü. 1 sene sonra vefaat edince yerine Mukan kağan geçti. Mukan kağan moğol soylu kitanları yenerek işbaşına geçti. Mukan kağan zamanında devlet mükemmel sınırlara ulaştı. Mukan kağan kızını çin imparatoru ile evlendirerek çinin zenginliğinin Türk illerine akmasını sağlamıştır.